Calor latente
El calor latente es la energía absorbida o liberada cuando una sustancia cambia de fase — como el agua que hierve y se convierte en vapor — a temperatura constante. Es grande en comparación con el calor sensible y sustenta la utilidad del vapor como portador de energía.
Durante un cambio de fase, la energía añadida se invierte en romper los enlaces moleculares en lugar de elevar la temperatura, de modo que un termómetro marca un valor estable mientras se produce el cambio. El calor latente de vaporización del agua es muy superior al calor sensible necesario para calentarla hasta la ebullición, por lo que el vapor puede aportar tanto calor al condensarse sobre una superficie de proceso. Recuperar este calor latente mediante el retorno de condensado y los economizadores de condensación es una gran oportunidad de eficiencia.