Temperatura de aproximación

La temperatura de aproximación es la menor diferencia de temperatura entre las dos corrientes de fluido de un intercambiador de calor, normalmente a la salida del intercambiador. Una aproximación más pequeña significa que se recupera más calor, pero requiere más superficie.

En cualquier intercambiador de calor las corrientes caliente y fría convergen en temperatura, pero nunca pueden igualarse del todo. La temperatura de aproximación es la diferencia mínima entre ambas y fija el límite práctico de cuánto calor puede transferirse. Los diseñadores sopesan una aproximación ajustada (mejor recuperación de energía, equipos más grandes y costosos) frente a una aproximación más amplia (más barata, más pequeña, pero con más calor desperdiciado). Es una variable central en el análisis pinch y en el dimensionamiento de economizadores, condensadores y recuperadores.

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