Lo stato dell'economia circolare nel manifatturiero 2026
L'economia circolare promette di spezzare il legame tra produrre cose e consumare nuova materia prima — progettando per eliminare gli scarti, mantenendo prodotti e componenti in uso e reimmettendo i materiali nella produzione. Il premio economico è grande e la logica è solida, eppure nel 2026 l'indicatore principale si muove nella direzione sbagliata: la quota di materiale proveniente da fonti riciclate sta calando, non crescendo, perché il consumo supera il recupero. Questo report raccoglie i dati pubblici sullo stato reale della circolarità nel manifatturiero.
La circolarità globale sta calando, non crescendo
Source: Circle Economy — Circularity Gap Report 2025 — Global circularity rate fell to 6.9% (2025)
La quota degli input materiali dell'economia mondiale provenienti da fonti riciclate è scesa al 6,9% nell'ultima misurazione, in calo dal 7,2% di due anni prima e da circa il 9,1% di un decennio fa. Il riciclo in sé non è crollato — i volumi recuperati sono cresciuti — ma il consumo totale di materiali è cresciuto più rapidamente, quindi la proporzione che è circolare continua a ridursi. Per i produttori questa è la tensione centrale: i guadagni di efficienza e riciclo sono reali ma vengono sommersi dall'aumento della produzione, il che significa che il caso circolare poggia sempre più sull'usare meno materiale per prodotto, non solo sul riciclarne di più.
L'uso di materiali è il denominatore che continua a crescere
Source: Circle Economy — Circularity Gap Report 2025 (2025)
Il motivo per cui la circolarità sta scivolando sta nel denominatore. L'uso globale di materiali è più che triplicato negli ultimi 50 anni, superando i 100 miliardi di tonnellate l'anno, e si prevede cresca di un altro 60% entro il 2060 con le tendenze attuali. A fronte di ciò, input riciclati di circa il 7% spostano appena l'ago. L'analisi Circularity Gap stima che riciclare ogni materiale riciclabile — senza ridurre i consumi — porterebbe la circolarità solo a circa il 25%, che è la prova più chiara che il solo riciclo non può fornire un sistema manifatturiero circolare; la progettazione lato domanda e la riduzione dei materiali devono fare gran parte del lavoro.
Il valore perso è concentrato, e così l'opportunità
Source: ITU / UNITAR — The Global E-waste Monitor 2024 (2024)
Dove il materiale è scartato anziché recuperato, la perdita economica è misurabile. I rifiuti elettronici sono l'esempio più netto: il mondo ne ha generati 62 megatonnellate nel 2022, solo il 22,3% è stato formalmente raccolto e riciclato, e i soli metalli non recuperati erano valutati a circa 62 miliardi di dollari — una perdita destinata ad ampliarsi mentre i rifiuti elettronici si dirigono verso 82 megatonnellate entro il 2030. Il rovescio della medaglia è il premio che la Ellen MacArthur Foundation quantifica da tempo: i modelli di business circolari potrebbero sbloccare risparmi di materiale per centinaia di miliardi l'anno per il manifatturiero e un'opportunità economica da molti trilioni di dollari entro il 2030. Per i produttori il messaggio è che la circolarità è una leva di margine, non solo ambientale.
FAQ
Qual è il tasso globale di circolarità e perché sta calando?
Il tasso globale di circolarità misura la quota di input materiali provenienti da fonti riciclate anziché vergini. È sceso al 6,9% nell'ultima misurazione, in calo dal 7,2% di due anni prima — non perché il riciclo si sia ridotto, ma perché il consumo totale di materiali è cresciuto più rapidamente del recupero. L'aumento della produzione sta superando i guadagni del riciclo.
Il solo riciclo può rendere circolare il manifatturiero?
No. L'analisi del Circularity Gap Report rileva che riciclare ogni materiale riciclabile senza ridurre i consumi porterebbe la circolarità globale solo a circa il 25%. Un sistema manifatturiero davvero circolare dipende quindi principalmente dall'usare meno materiale per prodotto — tramite progettazione, riuso e vita più lunga — con il riciclo come leva di supporto anziché principale.
Sources
- Circle Economy — Circularity Gap Report 2025 — Global circularity rate fell to 6.9%
- Circle Economy — Circularity Gap Report 2025
- ITU / UNITAR — The Global E-waste Monitor 2024
- Ellen MacArthur Foundation — Unlocking the value of the circular economy
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