Refrigeratore ad assorbimento

Un refrigeratore ad assorbimento produce raffreddamento utilizzando il calore come principale input energetico, anziché un compressore azionato elettricamente. Funzionando con calore di scarto, vapore o acqua calda, consente agli impianti di trasformare l'energia termica in eccesso in refrigerazione o climatizzazione utile.

Un refrigeratore a compressione di vapore convenzionale utilizza un compressore elettrico per far circolare il refrigerante. Un refrigeratore ad assorbimento sostituisce il compressore con un processo termochimico: un refrigerante (spesso acqua) viene assorbito in una soluzione (spesso bromuro di litio) e poi espulso da essa mediante calore, realizzando lo stesso ciclo di raffreddamento per evaporazione e condensazione con pochissima elettricità.

Ciò rende i refrigeratori ad assorbimento interessanti ovunque sia disponibile a basso costo calore a bassa temperatura, o che altrimenti andrebbe sprecato — per esempio il calore dei gas di scarico o delle camicie di motori e turbine, o il vapore di una caldaia. Sono un complemento comune agli impianti di cogenerazione, trasformando il calore recuperato in raffreddamento.

Il compromesso è un coefficiente di prestazione più basso e dimensioni fisiche maggiori rispetto ai refrigeratori elettrici, perciò la convenienza si fonda sulla disponibilità di calore essenzialmente gratuito. Dove questo esiste, il raffreddamento ad assorbimento migliora l'uso complessivo dell'energia e riduce la domanda elettrica di picco per il raffreddamento.

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