Groupe frigorifique à absorption

Un groupe frigorifique à absorption produit du froid en utilisant la chaleur comme principale source d'énergie, au lieu d'un compresseur entraîné électriquement. En fonctionnant sur de la chaleur fatale, de la vapeur ou de l'eau chaude, il permet aux installations de transformer un surplus d'énergie thermique en réfrigération ou en climatisation utile.

Un groupe frigorifique classique à compression de vapeur utilise un compresseur électrique pour faire circuler le fluide frigorigène. Un groupe à absorption remplace le compresseur par un procédé thermochimique : un frigorigène (souvent l'eau) est absorbé dans une solution (souvent du bromure de lithium) puis chassé de celle-ci à l'aide de chaleur, accomplissant le même cycle de refroidissement par évaporation et condensation avec très peu d'électricité.

Cela rend les groupes à absorption attrayants partout où de la chaleur à bas niveau de température est disponible à faible coût ou serait autrement gaspillée — par exemple la chaleur des gaz d'échappement ou de la chemise d'eau des moteurs et turbines, ou la vapeur d'une chaudière. Ils accompagnent fréquemment les installations de cogénération, en transformant la chaleur récupérée en froid.

La contrepartie est un coefficient de performance plus faible et un encombrement plus important que pour les groupes électriques ; l'argumentaire repose donc sur la disponibilité d'une chaleur quasi gratuite. Là où elle existe, le froid par absorption améliore l'utilisation globale de l'énergie et réduit la demande électrique de pointe pour le refroidissement.

Termes liés

Waste Heat Recovery · CHP / Cogeneration · Industrial Heat Pump · Heat Exchanger