Estado de la Descarbonización del Acero 2026
El acero es la mayor fuente industrial individual de dióxido de carbono, responsable de algo entre el 7 % y el 9 % de las emisiones mundiales. La salida del carbón está ya técnicamente clara —reciclar más chatarra en hornos eléctricos, reducir el hierro con hidrógeno limpio en lugar de coque y capturar lo que quede—, pero la economía sigue favoreciendo al alto horno. Este informe recopila las cifras públicas sobre la situación real de la descarbonización del acero en 2026 y sobre dónde los analistas aún discrepan.
El acero aún carga unas dos toneladas de CO2 por tonelada de metal
Source: World Steel Association — Climate change and the production of iron and steel (2025)
En 2024 se produjeron aproximadamente 1.890 millones de toneladas de acero bruto, y el sector sigue siendo una de las actividades más intensivas en carbono del planeta. La World Steel Association informa de que en 2023 se emitieron cerca de 1,92 toneladas de CO2 por cada tonelada de acero bruto colado, sobre una base de emisiones directas. Contabilizar el ciclo de vida completo eleva la cifra: la contabilidad más amplia de worldsteel, que añade metano, óxido nitroso y la minería aguas arriba, sitúa la intensidad de 2024 cerca de 2,18 toneladas de CO2 equivalente por tonelada. La diferencia entre ambas cifras no es ruido; refleja un debate vivo sobre dónde debe situarse la frontera del sistema, y es relevante para cualquier afirmación de 'acero verde'.
La ruta eléctrica crece, pero el alto horno sigue haciendo la mayoría del acero
Source: World Steel Association — World Steel in Figures 2025 (2025)
La ruta convencional más limpia —fundir chatarra reciclada en un horno de arco eléctrico— alcanzó cerca del 29,1 % de la producción mundial de acero bruto en 2024, frente al 28,6 % del año anterior. Es un progreso real, pero deja la ruta del alto horno y el convertidor al oxígeno, alimentada por carbón, representando aproximadamente el 70 % de la producción. La restricción es tanto física como financiera: solo hay una cantidad limitada de chatarra para reciclar, y el acero primario hecho a partir de mineral de hierro aún necesita un paso de reducción que hoy proviene de forma abrumadora del coque. Hasta que esa ruta primaria cambie, las emisiones destacadas apenas se mueven.
El hidrógeno limpio es la respuesta para el acero primario, con un sobrecoste
Para el acero a partir de mineral, la ruta baja en carbono líder es la reducción directa con hidrógeno: usar hidrógeno en lugar de coque para retirar el oxígeno del mineral de hierro y luego fundir el resultado en un horno eléctrico. El inconveniente es el precio. Los análisis sitúan el DRI basado en hidrógeno hoy en torno a un 30 % más caro que la ruta de DRI con gas natural, y solo el hidrógeno renovable supone algo así como el 15 % al 40 % del coste final del acero verde. Que ese sobrecoste se estreche depende casi por completo del coste futuro del hidrógeno verde y de la electricidad limpia, razón por la cual las previsiones divergen tanto. La tecnología está probada; la economía aún necesita la fijación de un precio al carbono, compromisos de compra o subvenciones para cerrar la brecha.
FAQ
¿Por qué es tan difícil descarbonizar el acero?
El acero primario se fabrica reduciendo mineral de hierro, lo que hoy emplea coque, un proceso que libera CO2 químicamente, no solo por el calor. Cambiar el suministro eléctrico del horno no soluciona eso. Requiere una ruta de reducción distinta, como la reducción directa con hidrógeno, o captura de carbono, ambas más caras que el alto horno actual.
¿Es lo mismo el acero reciclado que el acero verde?
Reciclar chatarra en un horno de arco eléctrico tiene mucho menos carbono que fabricar acero a partir de mineral, y ya suministra cerca del 29 % de la producción mundial. Pero la chatarra es limitada, por lo que no puede cubrir toda la demanda. El acero primario verdaderamente bajo en carbono necesita hidrógeno limpio o captura de carbono, de modo que el 'acero verde' suele referirse a esas rutas más que solo al reciclaje.
Sources
- World Steel Association — Climate change and the production of iron and steel
- World Steel Association — World Steel in Figures 2025
- Lawrence Berkeley National Laboratory — Green steel: design and cost analysis of hydrogen-based direct iron reduction
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