Estado de la Gestión del Agua y las Aguas Residuales Industriales 2026
La industria toma cerca de una quinta parte del agua dulce del mundo y devuelve buena parte de ella más sucia de como la encontró; sin embargo, la mayoría de las aguas residuales del mundo se siguen vertiendo sin tratar. A medida que el estrés hídrico y las normas de vertido se endurecen, el tratamiento, la reutilización y la gestión del agua con eficiencia energética se están convirtiendo en infraestructura central de planta más que en una reflexión tardía de cumplimiento. Este informe recopila las cifras públicas sobre la situación de la gestión del agua y las aguas residuales industriales en 2026.
La industria usa cerca de una quinta parte del agua dulce del mundo
La industria y la energía juntas representan aproximadamente el 19 % de las extracciones mundiales de agua dulce, por detrás de la agricultura con cerca del 69 % y por delante del uso municipal con cerca del 12 %, según cifras de la ONU. Ese dato global subestima el panorama local: la cuota industrial va desde apenas el 5 % de las extracciones en algunas regiones hasta bastante más de la mitad en economías muy industrializadas. Para un operador de planta, el agua es por tanto a la vez un coste de insumo creciente y un riesgo creciente de licencia para operar, lo que impulsa la medición, el reciclaje y el control de vertidos hacia lo alto de la agenda.
La mayoría de las aguas residuales se siguen vertiendo sin tratar
La brecha que define la gestión del agua no es la recogida sino el tratamiento. A escala mundial, más del 80 % de todas las aguas residuales —y más del 95 % en algunas de las economías menos desarrolladas— se liberan al medio ambiente sin tratamiento alguno. Las tasas de tratamiento siguen de cerca a la renta: los países de renta alta tratan cerca del 70 % de las aguas residuales municipales e industriales que generan, cayendo a aproximadamente el 38 % en los de renta media-alta, el 28 % en los de renta media-baja y apenas el 8 % en las economías de renta baja. Ese vertido sin tratar degrada las mismas masas de agua de las que la industria capta después, razón por la cual el tratamiento de efluentes industriales in situ es cada vez más obligatorio en lugar de opcional.
El tratamiento es un mercado creciente, y ávido de energía
Source: Grand View Research — Industrial Water Treatment Market Size, Industry Report 2033 (2025)
El equipo que hay detrás del manejo del agua y las aguas residuales industriales es una categoría en expansión sostenida. El mercado del tratamiento de agua industrial se valoró en unos 46 mil millones de dólares en 2024 y se prevé que alcance aproximadamente 72 mil millones en 2033, una tasa de crecimiento compuesto cercana al 5 % anual, impulsada por límites de vertido más estrictos y mandatos de reutilización. El inconveniente es la energía: el sector del agua ya consume alrededor del 4 % de la electricidad mundial, y esa cuota va a subir a medida que escalan opciones intensivas en energía como la desalinización y el tratamiento avanzado por membranas. La gestión del agua y la de la energía convergen, por tanto: cada metro cúbico tratado, bombeado o reutilizado lleva aparejada una factura eléctrica que la eficiencia in situ y la reutilización pueden recortar.
FAQ
¿Cuánta agua usa la industria?
La industria y la energía representan aproximadamente el 19 % de las extracciones mundiales de agua dulce, frente a cerca del 69 % de la agricultura y el 12 % del suministro municipal, según cifras de la ONU. La cuota industrial varía enormemente por región, desde alrededor del 5 % de las extracciones en algunas zonas hasta más de la mitad en economías muy industrializadas.
¿Por qué se libera tanta agua residual sin tratar?
La capacidad de tratamiento sigue a la renta y a la infraestructura. Más del 80 % de las aguas residuales del mundo se vierten sin tratamiento, con los países de renta alta tratando cerca del 70 % de su efluente municipal e industrial pero las economías de renta baja tratando solo alrededor del 8 %. El tratamiento es intensivo en energía y capital, de modo que la cobertura va por detrás de la recogida allí donde la financiación y la aplicación de la norma son débiles.
Sources
- UNESCO (UN World Water Development Report) — Groundwater and Industry — UN World Water Development Report 2022
- UNESCO / UN-Water (UN World Water Development Report) — Wastewater: The Untapped Resource — UN World Water Development Report 2017
- Grand View Research — Industrial Water Treatment Market Size, Industry Report 2033
- IEA — Water-Energy Nexus — World Energy Outlook Special Report
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