Estado de la Economía Circular en la Industria Manufacturera 2026
La economía circular promete romper el vínculo entre fabricar cosas y consumir nueva materia prima: eliminando el residuo por diseño, manteniendo productos y componentes en uso y devolviendo los materiales a la producción. El premio económico es grande y la lógica es sólida, pero en 2026 el indicador principal se mueve en la dirección equivocada: la proporción de material que procede de fuentes recicladas cae, no sube, porque el consumo supera a la recuperación. Este informe recopila las cifras públicas sobre la situación real de la circularidad en la industria manufacturera.
La circularidad mundial cae, no sube
Source: Circle Economy — Circularity Gap Report 2025 — Global circularity rate fell to 6.9% (2025)
La proporción de los insumos materiales de la economía mundial que procede de fuentes recicladas bajó al 6,9 % en la última medición, frente al 7,2 % de dos años antes y a cerca del 9,1 % de hace una década. El reciclaje en sí no se ha hundido —los volúmenes recuperados han crecido—, pero el consumo total de materiales ha crecido más rápido, de modo que la proporción que es circular sigue encogiéndose. Para los fabricantes esta es la tensión central: las ganancias de eficiencia y reciclaje son reales pero quedan sepultadas por un mayor flujo de material, lo que significa que el argumento circular descansa cada vez más en usar menos material por producto, no solo en reciclar más.
El uso de materiales es el denominador que no deja de crecer
Source: Circle Economy — Circularity Gap Report 2025 (2025)
La razón de que la circularidad esté retrocediendo está en el denominador. El uso mundial de materiales se ha más que triplicado en los últimos 50 años, superando los 100.000 millones de toneladas al año, y se prevé que crezca otro 60 % para 2060 según las tendencias actuales. Frente a eso, unos insumos reciclados de alrededor del 7 % apenas mueven la aguja. El análisis del Circularity Gap estima que reciclar todo el material reciclable —sin reducir el consumo— elevaría la circularidad solo hasta aproximadamente el 25 %, lo cual es la prueba más clara de que el reciclaje por sí solo no puede ofrecer un sistema de fabricación circular; el diseño del lado de la demanda y la reducción de materiales tienen que hacer la mayor parte del trabajo.
El valor perdido está concentrado, y también la oportunidad
Source: ITU / UNITAR — The Global E-waste Monitor 2024 (2024)
Allí donde el material se descarta en lugar de recuperarse, la pérdida económica es medible. Los residuos electrónicos son el ejemplo más nítido: el mundo generó 62 megatoneladas en 2022, solo el 22,3 % se recogió y recicló formalmente, y los metales no recuperados por sí solos se valoraron en torno a 62.000 millones de dólares, una pérdida que va a ampliarse a medida que los residuos electrónicos avanzan hacia las 82 megatoneladas en 2030. La otra cara es el premio que la Ellen MacArthur Foundation lleva tiempo cuantificando: los modelos de negocio circulares podrían liberar ahorros de materiales por valor de cientos de miles de millones al año para la industria manufacturera y una oportunidad económica de varios billones de dólares para 2030. Para los fabricantes el mensaje es que la circularidad es una palanca de margen, no solo ambiental.
FAQ
¿Qué es la tasa de circularidad mundial y por qué cae?
La tasa de circularidad mundial mide la proporción de los insumos materiales que procede de fuentes recicladas en lugar de vírgenes. Bajó al 6,9 % en la última medición, frente al 7,2 % de dos años antes, no porque el reciclaje se redujera, sino porque el consumo total de materiales creció más rápido que la recuperación. El mayor flujo de material supera a las ganancias de reciclaje.
¿Puede el reciclaje por sí solo hacer circular la industria manufacturera?
No. El análisis del Circularity Gap Report concluye que reciclar todo el material reciclable sin reducir el consumo elevaría la circularidad mundial solo hasta cerca del 25 %. Un sistema de fabricación verdaderamente circular depende, por tanto, principalmente de usar menos material por producto —mediante el diseño, la reutilización y una vida más larga—, con el reciclaje como palanca de apoyo más que como la principal.
Sources
- Circle Economy — Circularity Gap Report 2025 — Global circularity rate fell to 6.9%
- Circle Economy — Circularity Gap Report 2025
- ITU / UNITAR — The Global E-waste Monitor 2024
- Ellen MacArthur Foundation — Unlocking the value of the circular economy
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