Estado de la Descarbonización del Cemento y el Hormigón 2026
El hormigón es el material más utilizado del planeta después del agua, y el cemento que lo aglutina representa aproximadamente entre el 7 % y el 8 % de las emisiones mundiales de CO2. La mayor parte de ese carbono lo libera la química, no la combustión, lo que convierte al cemento en uno de los materiales más difíciles de limpiar. Este informe recopila las cifras públicas sobre la situación de la descarbonización del cemento y el hormigón en 2026 y sobre qué palancas cuenta realmente el sector.
La mayoría de las emisiones del cemento vienen de la química, no del horno
Source: IEA — Cement — Energy System (2024)
El problema de carbono del cemento es inusual: cerca del 60 % de su CO2 procede de la calcinación —la descomposición química de la piedra caliza en cal dentro del horno—, mientras que solo alrededor del 40 % proviene de quemar combustible para alcanzar los aproximadamente 1.450 °C que el proceso necesita. Ese reparto es decisivo. Cambiar a combustibles más limpios o a calor eléctrico aborda la porción menor; la porción mayor, las emisiones de proceso, se libera independientemente de cómo se caliente el horno. Es la mayor razón por la que el cemento no puede descarbonizarse solo con eficiencia energética y por la que el sector se apoya tanto en la captura de carbono en sus planes.
El sector apuesta por la captura de carbono para hacer el trabajo pesado
Source: Global Cement and Concrete Association — Concrete Future — The GCCA 2050 Net Zero Roadmap (2021)
En la hoja de ruta de cero neto a 2050 de la Global Cement and Concrete Association, la captura, uso y almacenamiento de carbono es la mayor palanca individual: se espera que aporte cerca del 36 % de las reducciones de CO2 necesarias para mediados de siglo. El resto se reparte entre una producción más eficiente de cemento y hormigón, menores ratios de clínker, electricidad descarbonizada, un diseño más inteligente y la lenta reabsorción de CO2 por el hormigón a lo largo de su vida. La dependencia de la captura es también el mayor riesgo de la hoja de ruta: hoy hay muy poca CCUS del sector cementero operando a escala, de modo que un tercio del plan descansa en una tecnología que aún tiene que demostrar que puede desplegarse de forma amplia y asequible.
Reducir el ratio de clínker es la palanca más barata disponible ahora
Source: Global Cement and Concrete Association — Concrete Future — The GCCA 2050 Net Zero Roadmap (2021)
La forma más inmediata de reducir la huella del cemento es usar menos clínker —el ingrediente más cargado de carbono— por tonelada de cemento, sustituyéndolo por materiales como escoria, ceniza volante o arcilla calcinada. El ratio mundial de clínker a cemento se sitúa hoy en torno a 0,63 y la GCCA fija como objetivo aproximadamente 0,58 para 2030 y 0,52 para 2050. Cada paso a la baja recorta a la vez las emisiones de proceso y de combustible, no requiere ninguna tecnología disruptiva nueva y ya es comercial. El límite es el suministro de materiales sustitutivos adecuados y las normas de construcción que aún especifican mezclas con alto contenido de clínker, razón por la cual la caída prevista es gradual y no pronunciada.
FAQ
¿Por qué no puede el cemento simplemente cambiar a energía limpia?
Porque la mayor parte del CO2 del cemento —cerca del 60 %— procede de la calcinación, la reacción química que convierte la piedra caliza en cal. Ese carbono se libera independientemente de cómo se caliente el horno. Los combustibles limpios y la electrificación solo abordan la porción de combustión, en torno al 40 %, de modo que el cemento también necesita captura de carbono y menor contenido de clínker para acercarse al cero neto.
¿Qué es el ratio de clínker a cemento y por qué importa?
Es la proporción de clínker —el ingrediente intensivo en carbono— en el cemento acabado. Reducirlo mezclando escoria, ceniza volante o arcilla calcinada recorta las emisiones directamente. El ratio mundial es hoy de aproximadamente 0,63, con objetivos del sector cercanos a 0,52 para 2050. Es la palanca de descarbonización más barata y disponible, limitada principalmente por el suministro de materiales sustitutivos y por las normas de construcción.
Sources
- IEA — Cement — Energy System
- Global Cement and Concrete Association — Concrete Future — The GCCA 2050 Net Zero Roadmap
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Sectores: Cement · Power Generation · Chemicals